Zwischen Hygge und Harvest Moon : Eine multidimensionale Analyse und Definition von Cozy Games hinsichtlich ihres Potenzials für eine Cozy Erfahrung im Kontext eines medien-kulturellen Wandels

Abstract

In den letzten Jahren haben sogenannte Cozy Games eine wachsende Popularität und Bedeutung in der Videospielkultur erlangt. Diese Entwicklung wurde insbesondere durch den Erfolg des Nintendo Switch Spiels Animal Crossing: New Horizons im März 2020 begünstigt, das parallel zu den aufkommenden Lockdown-Maßnahmen der COVID-19-Pandemie eine tägliche Beschäftigung für Millionen Spielende zuhause darstellte. Die vorliegende Arbeit zielt darauf ab, eine umfassende Definition von Cozy Games zu erstellen, indem diese als Produkte komplexer kultureller und medialer Entwicklungen analysiert werden. Dabei wird aufgezeigt, dass Cozy Games über eine einfache Genrezuordnung hinausgehen und vielmehr als eine dynamische Kategorie verstanden werden sollten, die sich durch ihre besondere Fähigkeit auszeichnet, eine sogenannte „Cozy Erfahrung“ zu erzeugen. Durch die Analyse verschiedener Cozy Games in Bezug auf deren audiovisuelle Gestaltung und Game Design wird eine Vielzahl primärer und sekundärer Faktoren identifiziert, die zur Schaffung dieser Erfahrung beitragen. Es wird festgestellt, dass Cozy Games nicht zwingend alle Faktoren aufweisen müssen, sondern dass die überwiegende Präsenz dieser Elemente entscheidend für die Erzeugung der Cozy Erfahrung ist. Zu den zentralen Merkmalen gehören unter anderem das Prinzip der Nostalgie, das Kontrast-Prinzip, das Home-Prinzip, die Verwendung spezifischer Motive und Symbole, stilisierte Grafik, kohärente Farbgestaltung (oft in natürlichen Tönen), beruhigende Musik, sowie einfache, nicht-zeitintensive und nicht-kompetitive Spielmechaniken. Zudem sind visuelle Anpassbarkeit und die Kontrolle über Spieltempo und Aufgabenpriorisierung charakteristisch für diese Spiele. Ein weiteres Merkmal von Cozy Games ist außerdem ihr hoher Grad an Inklusivität. Diese Merkmale begründen, dass Cozy Games eine besonders umfassende Zielgruppe ansprechen, die selbst Menschen ohne bisherigen Zugang zu Videospielen zu Spieler:innen werden lassen. Es wird weiterhin aufgezeigt, dass die Cozy Erfahrung maßgeblich davon abhängt, ob im Spiel grundlegende Bedürfnisse wie Sicherheit erfüllt werden. Darüber hinaus wird die Cozy Erfahrung stark durch die Wahl der Spielsituation beeinflusst, wobei mobile oder hybrid-mobile Plattformen bevorzugt werden, die das Spielen in häuslichen Umgebungen ermöglichen. Cozy Games besitzen dabei das Potenzial, sowohl Identitäts- als auch Gemeinschaftsgefühl der Spieler:innen zu fördern, was sich in der Entstehung einer „Cozy Culture“ manifestiert. Diese Kultur prägt nicht nur die Gestaltung der Spiele, sondern beeinflusst auch die ästhetischen Vorlieben und Freizeitgewohnheiten der Spielenden, was auf die tiefgreifende Bedeutung von Cozy Games für die sich wandelnde Videospielkultur hinweist.

In recent years, Cozy Games have gained increasing popularity and significance within the video game culture. This trend has been particularly catalyzed by the success of the Nintendo Switch game Animal Crossing: New Horizons in 2020, coinciding with the onset of the COVID-19 pandemic, which led to millions of people playing the game at home. This study aims to develop a comprehensive definition of Cozy Games by analyzing them as products of complex cultural and media developments. It demonstrates that Cozy Games extend beyond a simple genre classification and should instead be understood as a dynamic category characterized by their unique ability to create a "Cozy Experience". Through a systematic analysis of various games in terms of their audiovisual design and game mechanics, a wide range of primary and secondary factors contributing to the Cozy Experience have been identified. The study finds that Cozy Games do not necessarily need to fulfill all these factors, but rather that the prevalence of these elements is crucial in generating the Cozy Experience. Key characteristics include nostalgia, the Contrast Principle, the Home Principle, the use of specific motifs and symbols, stylized graphics, coherent color schemes (often in natural tones), soothing music and simple, non-time-intensive and non-competitive gameplay mechanics. Additionally, visual customizability and control over game pacing and task prioritization are distinctive features of these games. Another defining aspect of Cozy Games is their high level of inclusivity. Because of these characteristics, it is shown that Cozy Games attract a wide target audience, that also includes people who did not play video games before. The study further shows that the Cozy Experience is significantly dependent on the fulfillment of basic needs, such as safety, within the game. Furthermore, the Cozy Experience is strongly influenced by the choice of the gaming situation, with mobile or hybrid-mobile platforms being preferred, as they allow for individual gaming situations in domestic environments. Cozy Games foster a sense of identity and community among players, which is particularly evident in the emerging "Cozy Culture". This culture not only shapes the design of the games themselves but also extends into players' everyday lives by influencing their aesthetic preferences and leisure time, underscoring the profound impact of Cozy Games on the evolving video game culture.