Territory matters : Exploring the impact of the COVID-19 pandemic on mental health and life perspectives in São Paulo, Brazil

Abstract

Background: The COVID-19 outbreak resulted in the largest pandemic since the Spanish Influenza. Brazil is on the top 10 countries in number of infections and deaths, and São Paulo is considered the “super-spreader city” with approximately 85% of transmissions in the country. The burden of the pandemic regarding mental health, work, education, leisure, and socio-economical aspects is unprecedented. Methods: Qualitative social-empirical approach trial via semi-deductive thematic analysis was performed. Transcriptions of focus group applied to two populations (SP1 and SP2) with different socio-economic status from São Paulo, Brazil were analysed according to Braun and Clarke 2012 guidelines. Results: The COVID-19 pandemic highly affected all the participants in terms of mental health. However, the pandemic also served as an opportunity for the population at a higher socio-economic level. Reports of increased fear, anger, anxiety and stress were captured from both groups but with remarkable differences: while such reports obtained from group SP1 were frequently associated with isolation, loneliness, problems in their relationships, and problems related to remote work or educational activities, reports from group SP2 were mostly related to the restrictive measures, budgetary issues including the impacts on employability, working conditions and income. Conclusion: The consequences of the COVID-19 pandemic on the mental health of inhabitants from São Paulo were highly influenced by territorial and socio-economic aspects. More evidence at the community level is recommended to corroborate the presented findings in respect of the social and mental costs of the pandemic and to guide local policies to meet local and specific unmet needs.

Hintergrund: Der Ausbruch von COVID-19 führte zur größten Pandemie seit der Spanischen Grippe. Brasilien gehört zu den zehn Ländern mit der höchsten Zahl an Infektionen und Todesfällen. São Paulo gilt mit etwa 85 % der gesamten Übertragungen im Land als "Super Spreader-Stadt". Die Belastung durch die Pandemie in Bezug auf psychische Gesundheit, Arbeit, Bildung, Freizeit und sozioökonomische Aspekte sind beispiellos. Methoden: Es wurde ein qualitativer sozial empirischer Ansatz mittels semi-deduktiver thematischer Analyse angewandt. Transkriptionen von Fokusgruppen, die mit zwei Bevölkerungsgruppen (SP1 und SP2) mit unterschiedlichem sozioökonomischem Status aus São Paulo durchgeführt wurden, sind nach den Richtlinien von Braun und Clarke 2012 analysiert worden. Ergebnisse: Die COVID-19 Pandemie hatte bei allen Teilnehmern starke Auswirkungen auf die psychische Gesundheit. Allerdings diente die Pandemie auch als Gelegenheit für die Bevölkerung auf einem höheren sozioökonomischen Niveau. Beide Gruppen berichteten über zunehmende Angst, Wut, Besorgnis und Stress, jedoch mit bemerkenswerten Unterschieden: Während die Berichte der Gruppe SP1 häufig mit Isolation, Einsamkeit, Beziehungsproblemen und Problemen im Zusammenhang mit einer entfernten Arbeitsstelle oder Bildungsaktivitäten in Verbindung gebracht wurden, bezogen sich die Berichte der Gruppe SP2 hauptsächlich auf die restriktiven Maßnahmen, Haushaltsfragen einschließlich der Auswirkungen auf die Beschäftigungsfähigkeit, die Arbeitsbedingungen und das Einkommen. Schlussfolgerung: Die Auswirkungen der COVID 19-Pandemie auf die psychische Gesundheit der Einwohner von São Paulo wurden in hohem Maße durch geographische und sozioökonomische Aspekte beeinflusst. Es wird empfohlen, weitere Erkenntnisse auf Gemeindeebene zu gewinnen, um die vorgestellten Ergebnisse in Bezug auf die sozialen und psychischen Kosten der Pandemie zu untermauern und lokale Maßnahmen zur Deckung lokaler und spezifischer ungedeckter Bedürfnisse anzuleiten.